内地市民生活素质提高，对进口冷冻蔬果的需求与质量的要求亦在不断上升，来源美国的冷冻商品近年成为美中冷冻集装箱航线的主力货种，两大班轮航商的马士基和总统轮船美货冷冻集装箱量已占该航线冷冻箱总量的46%，而且还有上升潜力。马士基表示，冷冻箱运输成为公司新的增长动力，预测该业务明年收入可上升10%。
对市场敏感度甚高的马士基航运已定出两年计划，准备在美中冷冻箱运输上大洒金钱，投资10亿美元（下同）在航线及设备上，该公司北亚洲区主管添史密夫在响应传媒查询时表示，冷冻箱在美中线是一个很有发展潜力的市场，机会难得。一个主要原因是中国消费者普遍收入提高，对进口食品要求愈来愈高，马士基从运输商的角度了解到，高质量的冷冻和易腐商品的运输收入在今年至今，成为收入增长主要来源。
特种冷箱运费高4倍
运输专家指出，特种设计的恒温冷冻箱全属于40尺大柜，载货必须温保存，运费是上海至洛杉矶线标准箱运费收入的4倍，同样占用一个大柜舱位空间，收费与盈利特别高，成为有实力的班轮商争夺的货源。由于质量要求和每程周期须时至少两周，基于服务质量和商誉口碑，不少船公司不惜工本，在供应链流程设计上做到快捷、安全，如总统轮船、东方海外等制定实时温追踪系统，让付货人可实时追踪货箱和动态行情，了解货物保储的质量。
“我们可以做到冷冻生果在运输过程处于‘睡眠’状态，延长它们保鲜周期”，总统轮船全球冷冻货运输部副总裁邢益民有此表示。“冷冻箱运输在过去8年里，每年运费收入都有一成的增幅，预计这种趋势仍然会保持。”他表示，但未有提供具体数据。
市场好坏与收入决定航商的投资。在盈利利诱和憧憬市场蓬勃之下，多家船公司拟定计划投资，以图抢夺更多市场份额。台湾长荣海运8月份联同联合科技公司（OTC）投资订造4000冷冻箱。招商局（国际）伙拍Americold公司合资4亿元，未来5年在中国建立冷冻链配送中心网络。
水果经销商上海GreatHarvest国际有限公司行政总裁JHONWANG表示，“公司花费6000元用大柜将樱桃从西雅图运往香港，樱桃属于成熟非常快速的水果，市场需求量非常大。另外我们还会进口葡萄、苹果等其它水果。现在中国消费者的收入很好，他们不再担心一日三餐，生活得到很好的改善，他们需要更多新鲜食物来满足需求。”在上海人民广场经营水果店的叶建清表示，“集装箱运输增加了进口易腐水果到中国的可能性。”
另一方面，内地食品安全事故频发是人们更愿意花高价购买进口水果的原因之一。今年5月，江苏的西瓜怀疑过度喷洒“西甜瓜膨大增甜剂”，导致西瓜“虚不受补”而纷纷爆炸，让不少人对本地水果望而却步。
难扭转行业薄弱现状
集装箱运输商在今年的收入大跌。巴黎Alphaliner航运顾问公司分析师谭华珠表示，“中美间的日益繁荣的冷冻集装箱贸易，并不足以扭转整体下降的集装箱航运，但这将会纾缓远东至欧洲及远东至北美运输行业薄弱的现状。”
根据伦敦Piers的数据显示，今年首8个月，在中美航线上，总共运输了53381箱20尺集装箱，而其中超过一半是冻肉和冻鱼。而在该航线上的传统集装箱的出货量则上升8.9%至160万箱。
为伦敦德鲁里船运咨询公司编写年度集装箱报告的安德鲁表示，“虽然成本下降，但由于需求量增长的因素，导致新的冷冻箱运输价格仍保持在相对较高的水平。” |
